El número de refugiados en Argentina es casi el doble que en 2006
El endurecimiento de las políticas inmigratorias en Europa convirtió a nuestro país en un destino más buscado. Según el ACNUR, que mañana conmemora el Día Mundial del Refugiado, en la Argentina ya son 3500 las personas en esa condición. Entre ellos hay 100 menores que escaparon solos de sus países.

Clara llegó hace tres años, cuando tenía 18. En su Colombia natal, acababa de empezar la universidad y militaba en una agrupación de derechos humanos. A algunos de sus compañeros los asesinaron, a otros los amenazaron. Entonces creyó que lo mejor era irse. Fue allí cuando un amigo le sugirió la Argentina, que iba a ser sólo un destino temporal. "Las cosas en mi país no mejoraron, y me quedé", cuenta Clara. Ahora acaba de cumplir los 21, acá, en el país donde consiguió protección como refugiada. A su caso se suman, según el ACNUR, 3500 más, y entre ellos surge un dato impactante: en los últimos años llegaron aquí 100 refugiados menores de edad que escaparon solos de sus países. La mayoría de ellos son varones africanos. Y en estos últimos años, el número de personas que piden asilo, no para de crecer.
Hace apenas tres años los índices indicaban una curva descendente en la llegada de refugiados a la Argentina. Pero, según datos del ACNUR, la situación se invirtió drásticamente: en 2007 las solicitudes aumentaron un 40 por ciento, para el cierre de 2008 esperan un crecimiento equivalente y prevén que, en los próximos años, la tendencia seguirá en alza. Las causas no están tan asociadas a los niveles de conflicto en el mundo como al endurecimiento de las políticas europeas en materia inmigratoria. Así, muchos de los refugiados que buscaban amparo en el viejo continente hoy llegan a la Argentina.

De acuerdo a los registros de la Fundación Comisión Católica Argentina de Migraciones (FCCAM) que implementa los programas de integración del ACNUR, de los 3500 refugiados que hay en la Argentina la mayoría son hombres y casi todos llegan solos antes que en pareja o con familiares. Su edad, pocas veces supera los 40. Escapan de guerras, o persecuciones, se van porque sienten y saben que sus vidas corren riesgo y muchas veces la huída no admite previsiones.

Tal es el caso de Tony Jackson, que llegó hace siete años como polizón en un barco junto a cinco amigos de Sierra Leona. Desembarcaron en Mar del Plata y un tiempo después estaban tramitando el estatus de refugiado en Buenos Aires. Tony, que en ese entonces tenía 21 años, se dedicó a vender bijouterie, a aprender el español un poco con clases de castellano en la FCCAM y otro poco a los ponchazos en la calle. Después se casó con una argentina, tuvo dos hijas y ahora busca un trabajo fijo, que le permita tener un sueldo y más estabilidad económica. Para él, igual que para Clara, se trata de privilegiar posibilidades fundamentales de supervivencia por sobre las dificultades de un proceso de adaptación a un país nuevo que no resulta sencillo. Y no todo se resuelve de un día para el otro: Clara admite sentirse más tranquila en las calles de Buenos Aires, pero aún mantiene la cautela y prefiere no mostrar su rostro ni dar su verdadero nombre para esta nota.

De acuerdo a los registros de solicitudes presentadas al Comité de Elegibilidad para los Refugiados (CEPARE) entre enero y septiembre del año pasado llegaron 435 personas provenientes de 40 naciones. Pero, fundamentalmente, dos son los orígenes de la mayor parte de los solicitantes: 175 africanos y 130 colombianos. Lo cierto es que si hasta hace unos años, en su mayoría los refugiados que llegaban a nuestras costas eran colombianos, hoy los africanos avanzaron sobre ese primer puesto al tiempo que Argentina se convirtió en uno de los grandes receptores en Sudamérica. En la FCCAM admiten que el promedio mensual de refugiados que se acercan para recibir asistencia aumentó de 40 a 76 en el último semestre, superando todas las previsiones.

Presentar una solicitud es el primer paso del proceso. En el caso de Clara, por ejemplo, lograr el estatus de refugiada le demandó poco más de un año. "Fue rápido comparado con otros casos. No es fácil. Hay que demostrar que uno corre peligro en su país, y que no puede volver", dice. Mientras dura el trámite, los solicitantes reciben una residencia precaria que les permite residir y trabajar legalmente. "El problema es que, a veces, en la práctica ese aval no sirve, la gente desconfía", señala. Si bien la Argentina ofrece garantías y existe una ley al respecto, son muchas las instituciones que lo desconocen. "Una vez fui a la Dirección de Migraciones y ni siquiera sabían qué era el CEPAL. Hace falta educación sobre este tema, empezando desde el mismo Estado", sugiere Clara.

Nada es fácil al principio. Y por eso, el ACNUR mantiene un convenio con la FCCAM para que todos los años lleve a cabo los programas de integración para refugiados. Eso incluye fondos para brindar una ayuda económica a los recién llegados, sobre todo en los primeros meses. Para ello hay un fuerte trabajo de asistentes sociales que, en muchos casos, consiste en crear un vínculo de confianza, con todas las garantías de seguridad y confidencialidad que requiere el caso, hasta lograr que el recién llegado se anime a gestionar su solicitud.

Clara pudo contar con ese dinero durante cuatro meses. Se instaló primero en un hotel donde no se sentía cómoda porque era la única mujer entre huéspedes varones. Al tiempo pudo mudarse a otro mejor, pero antes de conseguir trabajo, la ayuda económica se terminó y se quedó en la calle. Volvió a la FCCAM en busca de apoyo y después descubrió que era mejor no presentar su residencia precaria, que parece despertar suspicacias entre los empleadores, a la hora de buscar trabajo. De a poco se fue adaptando y una vez que consiguió el estatus de refugiada pudo comenzar una carrera universitaria en la UBA y conseguir un trabajo en blanco.

Hace unos meses su mamá se reunió con ella en Buenos Aires. De Colombia sabe que las persecuciones siguieron y perdió el contacto con casi todas las personas que conocía. Lo mismo le pasó a Tony: la guerra obligó a su familia a huir en diferentes direcciones. "No sé dónde están, no sé si están vivos o no". Por ahora ambos se quedan en la Argentina y abrazan con paciencia la esperanza de que algún día las cosas cambien, para poder volver.

www.clarin.com, Jueves 19 Junio 2008